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De façon générale, le kimméridgien reste relativement bien accessible dans le grand Ouest français : il est principalement visible sur la côte atlantique au niveau des Charentes, selon une bande principale allant de La Rochelle jusqu’à la marge sud orientale d’Angoulême, et dans une moindre mesure, au niveau du Seuil du Poitou, dans les Deux-Sèvres, la Vendée, et jusque dans la Vienne et la Dordogne occidentale. Dans les Charentes, il se compose exclusivement de sédiments d’origine marine et couvre un vaste territoire : sur le département de la Charente, celui-ci occupe une grande partie de l’Angoumois, jusqu'à la vallée de l'Échelle à l'ouest et jusqu'au sud d'Angoulême ; en Charente-Maritime, il couvre l'essentiel du nord (depuis Yves au sud, jusqu'à Marans au nord) et de l'est (région de Muron-Surgères). Le littoral charentais présente en particulier de très beaux affleurements littoraux qui permettent de suivre en partie la stratigraphie du Kimméridgien. De manière générale, ce niveau géologique, qui occupe les points bas du relief, (contrastant avec les buttes, les collines et les autres hauteurs constituées de roches crétacées plus récentes), est d’une étonnante richesse en restes fossiles (échinodermes, vertébrés marins, ammonites et mollusques divers), remarquablement bien conservés.

Le Kimméridgien charentais, dans son ensemble, constitue une série sédimentaire très développée (plus de 300 m) mais discontinue. Hantzpergue (1989) relève 13 discontinuités sédimentaires rigoureusement situées dans l’échelle biostratigraphique d’ammonites reproduite ci-dessus. Ces discontinuités mettent en évidence une interruption de la sédimentation, une érosion ou une dissolution des dépôts. Elles correspondent soit à des mouvements tectoniques plus ou moins récents, soit à d’importantes modifications de l’environnement marin (régressions, transgressions). Malgré tout, de grandes portions de ce niveau sont accessibles dans les Charentes, notamment sur le littoral où se trouvent des falaises de faible hauteur (ex : falaises d’Angoulins, des Chirats et d'Yves ou encore l'estran de Chatelaillon-plage et son ancienne falaise), mais aussi dans les terrains de l’arrière-pays charentais, grâce à d’anciennes carrières et de grandes zones d’exploitations agricoles (ex : carrières des Gauchons (16), des Varennes (16), de Mornac (16), d’Ardillères (17), du petit Agère (17), de Voutron (17)…).

Contexte stratigraphique.

Le Kimméridgien est divisé en deux sous-étages, le Kimméridgien inférieur d’une part et le Kimméridgien supérieur d’autre part, et l’ensemble se trouve subdivisé en 5 biozones, toutes représentées au sein des affleurements charentais. De façon générale, le Kimméridgien local se caractérise par une forte teneur en carbonates liée au développement progressif d’une sédimentation à cachet récifal. On observe ainsi deux grands types de sédimentation : des dépôts de plateformes à dominante argilo-marneuse (faciès virguliens) ; des dépôts localement péri-récifaux et récifaux (constructions lenticulaires à biohermes) établis sur des zones de hauts-fonds (Hantzpergue, 1979).

Le Kimméridgien inférieur : celui-ci est subdivisé en deux biozones, (biozone à Rupellense et biozone à Cymodoce) et en 4 sous-zones (sous-zone à Rupellens, sous-zone à Cymodoce, sous-zone à Achilles, sous-zone à Chatelaillonensis). Ces quatre sous-zones décrivent des faciès différents, correspondant à de grands changements dans les environnements marins qui se sont succédés.

Le Kimméridgien basal : sous-zones à Rupellense et Cymodoce.

Les sous-zones à Rupellense et Cymodoce ne sont particulièrement visibles que dans le nord de la Charente-Maritime : elles se localisent de l’île de Ré à l’ouest, à Benon à l’est ; de Vérine au nord, à Surgères au sud. A noter, cette sous-zone a été marquée par une forte activité tectonique et on relève de nombreuses failles, diaclases et plis, rendant difficile par endroit, la lecture des couches sédimentaires. Cette période constitue une étape transitoire, marquée par un passage progressif d'un milieu franchement océanique à un milieu de hauts-fonds qui acquiert progressivement, à partir de la sous-zone sus-jacente, (sous-zone à Achilles), un caractère récifal.

Le Kimméridgien inférieur moyen : biozone à Cymodoce, sous-zone à Achilles.

Les terrains appartenant à la sous-zone à Achilles sont très importants en Charentes : ils représentent une centaine de mètres d’épaisseur environ. Ces niveaux débutent au dessus de la discontinuité D2, et se caractérisent dans un premier temps par des calcaires à grain fin, parfois sublithographiques, à Nerinae et Montlivaltia. Ce niveau périrécifal renferme de nombreuses lentilles bioclastiques riches en organismes fossiles et possède une épaisseur moyenne de 15 mètres. Ces niveaux sont visibles sur la côte rochelaise depuis le havre de La Rochelle, jusqu’à la Pointe du Roux (commune d’Aytré) ainsi qu’en Charente dans les coupes de terrains de plusieurs carrières. Ensuite, se développent des calcaires bioturbés à grain fin en bancs de 30 cm, entrecoupés de passées argileuses et lentilles calcaires lithographiques. Ce niveau affleure à partir de la Pointe du Roux (commune d’Aytré) et renferme une faune peu abondante encore dominée par des Nérinea et Montlivaltia, associées à de rares Périsphinctidae, (Lithacosphinctes achilles, Physodoceras altense). Ce niveau possède une épaisseur relativement constante de 17 m, avant de s’interrompre brusquement par une surface usée, (discontinuité D3).

Au-dessus, se développent d'imposantes formations lenticulaires à caractère récifal, dont de grandes portions sont accessibles dans l’île de Ré (de la pointe de la Couarde au phare des baleines (péri-récifal)), sur la commune d’Angoulins/mer, avec les falaises de la Pointe du Chay, des Chirats et de la Motte Greney, mais aussi dans les anciennes carrières d'Ardillères (lieu-dit les Pierrières) et du Thou,  sans oublier les alentours des communes de Muron, Surgères et Saint-Germain de Marencennes. Globalement, le caractère récifal de ces formations s’estompe d’ouest en est : en Charente-Maritime, les affleurements littoraux d'Angoulins permettent l'accès à deux premiers épisodes récifaux. Un troisième épisode, observable depuis Aulany et jusqu’à l’est d’Angoulême, est installé sur la faille de l’Échelle (forêt de Bois-Blanc). Ces couches sont extrêmement riches en fossiles divers : mollusques, échinodermes, restes de vertébrés et de crustacés… Les ammonites sont rares.

Le Kimméridgien inférieur terminal : biozone à Cymodoce, sous-zone à Chatelaillonensis.

La sous-zone à Chatelaillonensis tient son nom de la petite commune littorale de Châtelaillon-plage  qui montrait jusque dans les années soixante dix, une falaise exposant une grande partie de la série. Les terrains appartenant à cette sous-zone se développent entre les deux discontinuités sédimentaires D5  et D7, (Hantzpergue, 1989). En Charente-Maritime on les rencontre sur une langue de terre très étroite qui s'étend de Chatelaillon-plage à l'ouest à Aulnay de Saintonge à l'Est ; d’Angoulins/mer au nord à Yves au sud. Les anciennes carrières de Voutron et du Petit-Agère en particulier permettaient jusque dans les années 90 de suivre la fin de la série tandis que l’estran de Chatelaillon-Les Boucholeurs permet encore aujourd’hui l’accès aux dépôts du membre inférieur de la série. A noter : les dépôts basaux et terminaux de la sous-zone sont manquants en Charente-Maritime. En Charente, ceux-ci sont localisés dans la vallée de la Touvre (nord-est d’Angoulême) et dans la région de Mornac. Ce sont donc des terrains difficilement accessibles à la prospection et à l'étude : les carrières de Mornac, des Varennes et des Gauchons permettent de suivre une grande partie de la série.  Cette période constitue une étape transitoire, marquée par un passage progressif de  milieux proximaux (récifaux par endroits), à des milieux franchement océaniques à partir de la sous-zone sus-jacente, (sous-zone à Mutabilis, biozone à Mutabilis du Kimméridgien supérieur).

La sous-zone dans son ensemble, est marquée par une sédimentation de plus en plus marneuse. Ces dépôts sont les plus importants au sein du Kimmeridgien Inférieur : ils se caractérisent par une alternance de bancs de calcaires plus ou moins marneux mous ou indurés. Ils sont bleus/noirs dans les niveaux basaux, bruns/jaunes dans les niveaux supérieurs. Ces marnes s'arrêtent brusquement avec la discontinuité D6, qui marque le passage à des niveaux à calcaires oolithiques, à stratification entrecroisée, puis à des calcaires argileux blancs finement détritiques et fossilifères (Nanogyra et moules internes de lamellibranches). Ces couches sont relativement riches en fossiles divers : mollusques, échinodermes, restes de vertébrés et de crustacés… Les ammonites restent peu courantes.