En 2012, dans le hall de l’aquarium de La Rochelle se tenait une exposition sur les ammonites fossiles. Une belle initiative que l’on doit une nouvelle fois au passionné de paléontologie et collectionneur local, Éric Dépré. Cet homme, dont nous avons déjà parlé dans quelques uns de nos articles (La collection d'Éric Dépré), et qui œuvre beaucoup pour la promotion du patrimoine géologique local, s’est composé depuis de nombreuses années maintenant une belle collection de matériel paléontologique d’origines et de niveaux géologiques variés. On lui doit par exemple l’exposition temporaire sur les poissons fossiles, qui avait également été présentée dans le hall de l’aquarium en 2010, (cf notre article : Des poissons fossiles à La Rochelle).
Le but de cette exposition temporaire était de faire découvrir au public ces étranges animaux appartenant au groupe des céphalopodes, qui ont peuplés les mers et les océans de notre planète du Dévonien (-400 Millions d’années) au Crétacé supérieur (-65.5 Millions d’années). Ces animaux qui ont du s’adapter aux multiples bouleversements de l’environnement marin au fil du temps nous ont laissé leurs coquilles ou plus généralement leurs empreintes fossiles "scéllées" dans les roches sédimentaires du globe.
L’exposition permet de retracer (dans les grandes lignes) l’histoire évolutive des ammonites et de comprendre leur rôle au sein des environnements marins anciens. L’exposition met aussi en lumière la grande variété morphologique de ces céphalopodes qui ont connu des schémas adaptatifs parfois surprenants. L’exposition aborde également le rôle important que l’Homme a donné à ces fossiles : un panneau explicatif permet de comprendre pourquoi et comment les ammonites sont utilisées comme fossiles de zones et comment celles-ci ont permis de créer une échelle des temps géologiques.
Parmi les nombreux échantillons présentés (plus de 80 spécimens), on retiendra bien sûr les impressionnantes Arietites du Sinémurien de la région de Nancy ou encore les très beaux spécimens (d’espèces variées) provenant de l’Albien de l’île de Madagascar. D’autres, moins grandes mais toutes aussi impressionnantes par leur forme, retiennent l’attention : on peut citer par exemple Nostoceras malagasyense du Maestrichtien de Madagascar ou Ancyloceras matheronianum du Crétacé de Russie.
Les amateurs de matériel paléontologique local n'étaient pas en reste puisque plusieurs échantillons remarquablement bien conservés étaient présentés : un spécimen de grande taille d’Orthaspidoceras Lallierianum du Kimméridgien supérieur de la falaise du Rocher d’Yves, un très grand spécimen de Paraspidoceras rupellense et un bel échantillon de Perisphinctes achilles ; ces deux derniers sont issus du Kimméridgien inférieur du sous-sol rochelais. Citons enfin, un bel exemplaire de Mammites sp. du Turonien des alentours de la commune de Saujon que l’on a peu l’occasion de rencontrer dans les différentes collections locales.
De portée généraliste mais très bien présentée, cette exposition s'adressait à la fois aux néophytes comme aux amateurs éclairés. Encore une très belle initiative de la part de l’aquarium de La Rochelle et d’Eric Dépré.
Vivement la prochaine !